Michelin hat seinen Namen auf Reifen aufgebaut, die auf einem Luftkissen fahren. Doch der führende Reifenhersteller der Welt sieht die Zukunft völlig luftlos.
„Wir bei Michelin sind davon überzeugt, dass Airless die Zukunftstechnologie ist, die aus vielen Gründen notwendig ist“, sagte Cyrille Roget, Direktor für wissenschaftliche und technische Kommunikation des Unternehmens, gegenüber Green Car Reports bei einer kürzlichen Veranstaltung, bei der Nachhaltigkeit und Elektrofahrzeuge im Vordergrund standen.
Einer dieser Gründe sei, erklärte er, dass weltweit etwa 20 % der Reifen aufgrund von Seitenwandschäden oder einer Reifenpanne vorzeitig außer Betrieb seien. Da jedes Jahr etwa 1,6 Milliarden Reifen das Ende ihrer Lebensdauer erreichen, sind das etwa 320 Millionen Reifen pro Jahr, „die potenziell durch die Airless-Technologie hätten eingespart werden können“, sagte Roget.
„Es ist eine Technologie, die für unseren Nachhaltigkeitsansatz wirklich nützlich ist, weil sie Material und Zeit spart“, erklärte er. Und da weniger Material und insgesamt weniger Herstellungszeit investiert werden, wird der CO2-Fußabdruck über die gesamte Lebensdauer wahrscheinlich geringer sein – ein Aspekt, den sich Autohersteller bei Elektrofahrzeugen besonders bewusst sind.
Michelin Uptis Airless-Reifen
Keine Reifenpannen, keine Reifenpannen, keine Druckprüfungen
Der Prototyp der Airless-Reifenlinie von Michelin, Uptis (Unique Puncture-proof Tyre System), wurde vielleicht so konzipiert, dass er weniger Auswirkungen auf die Umwelt hat, aber wie der Ursprung des Namens schon sagt, hat er andere große Vorteile. Obwohl die Reifen etwas mehr wiegen als herkömmliche luftgefüllte Reifen, müssen die Fahrzeuge nicht mit Ersatzteilen, Wagenhebern, Reparatursätzen oder Reifendrucksensoren ausgestattet sein. Aus sicherheitstechnischer Sicht vermeidet es Reifenpannen und Reifenpannen und gewährleistet ein gleichmäßiges Fahrverhalten und Handling, wie dies bei luftgefüllten Reifen möglicherweise nicht der Fall ist.
GM, Prototyp eines Airless-Reifens Michelin Uptis
Wie Michelin bereits dargelegt hat, ist das Unternehmen der Meinung, dass Airless perfekt für Elektrofahrzeuge und deren größeres Leergewicht geeignet ist, aber auch für autonome Fahrzeuge, Fahrdienste oder andere Technologien oder Dienste, die ständig einsatzbereit sein müssen.
Irgendwann sah es so aus, als ob Airless-Reifen überraschend bald fahrbereit sein könnten. Im Jahr 2019 kündigten Michelin und GM mit der Einführung von Uptis an, dass der Autohersteller es am Chevy Bolt EV testen werde. GM war zu diesem Zeitpunkt optimistisch in Bezug auf seine autonome Fahrzeugeinheit Cruise, und die Unternehmen deuteten an, dass Airless-Reifen der Erstausrüstung in einem GM-Elektrofahrzeug des Jahres 2024 auf den Markt kommen könnten. Keines der Unternehmen hat auf Green Car Reports mit Erkenntnissen zu diesem Test geantwortet.
Michelin Uptis Airless-Reifen auf französischem Postwagen
Tests in Lieferflotten, Gespräche mit Tesla
Es werden jedoch weitere Tests dieser Technologie durchgeführt, die sich nach Angaben des Unternehmens im Prototypenstadium befindet. Im Jahr 2023 kündigte Michelin Praxistests von Uptis sowohl mit DHL Express in Singapur als auch mit La Poste, dem französischen Postdienst, an. Sie statten in jeder dieser Flotten etwa 50 Fahrzeuge mit Uptis-Reifen aus, erklärte Roget, und die Idee sei, so viele Daten wie möglich zu erfassen.
Michelin benötigt all diese Daten, denn trotz seiner mehr als 130-jährigen Erfahrung in der Herstellung von Luftreifen bringen Airless-Reifen neue Herausforderungen mit sich.
„Die Airless-Technologie ist in Bezug auf Design, Produktion und Homologation völlig neu, daher müssen wir alles lernen“, fasste Roget zusammen. „Und deshalb haben wir diese zwei Jahre, die wir bis Ende 2025 mit DHL und Le Poste testen werden.“
Gleichzeitig bestätigte Michelin, dass man mit Tesla Gespräche über den Test des Uptis führt. Zusammen mit dem kabellosen Laden von Elektrofahrzeugen könnte es sich also um eine weitere ideale Hands-off-Technologie handeln, die für zukünftige Tesla Robotaxis geeignet ist.
Roget weist darauf hin, dass sich die Uptis weiterhin in Prototypenform befinden und technisch gesehen nicht für den Straßeneinsatz zugelassen sind, Michelin jedoch eine Ausnahme macht, um sie im Testeinsatz einsetzen zu können.
Tesla Model 3 mit Prototypen von Goodyear Airless-Reifen
Es gab andere Versuche mit Airless-Reifenkonstruktionen. Hankook und Bridgestone gehören zu den anderen, die Airless-Reifenkonzepte vorgestellt haben, und Goodyear hat einen Prototyp. Toyota und der Reifenhersteller Sumitomo stellten 2017 in einem Konzept erstmals gewichtssparende Airless-Reifen in Kombination mit Radnabenmotoren vor und stellten damals fest, dass Fortschritte bei der Reduzierung des Rollwiderstands gemacht werden mussten, der damals noch höher war als bei aufgepumpten Designs. Dann zeigte es eine scheinbare Weiterentwicklung der Reifen in seinem Lunar Cruiser EV-Konzept 2023.
Toyota Baby Lunar Cruiser-Konzept
Aber Michelin rühmt sich, dass es „der einzige Hersteller der Welt ist, der im Rahmen kommerzieller Verträge einen Airless-Reifen auf offener Straße unter realen Bedingungen einsetzt.“ Das Unternehmen gibt außerdem an, dass die Reifen „derzeit in einer Fahrzeugflotte in Las Vegas und Thailand montiert werden“, deren Kunden das Unternehmen nicht preisgibt.
In der Zwischenzeit hat Michelin an einem neuen Material für die Reifen gearbeitet, das Glasfasern enthält und ein Leistungsniveau erreichen kann, das dem anderer moderner Reifen sehr nahe kommt. Die Technologie wurde intern bei Michelin getestet und hat nach Angaben des Unternehmens mehr als zwei Millionen Meilen zurückgelegt – und, wie ein leitender Angestellter letztes Jahr sagte, mit einer Geschwindigkeit von bis zu 130 Meilen pro Stunde, mit Blick auf den Polizeieinsatz.
Michelin-Tweel
Aufbauend auf Tweel
Uptis ist nicht die erste oder einzige Airless-Technologie von Michelin. Tweel (Reifen plus Rad) wurde 2005 als Konzept eingeführt und ab 2012 für spezielle Anwendungen bei niedrigen Geschwindigkeiten kommerziell verfügbar gemacht. Heute werden sie in einer Reihe von Dingen eingesetzt, von Aufsitzrasenmähern bis hin zu Industriegeräten.
Das Michelin-Werk in South Carolina war das erste Werk der Welt, in dem Tweel hergestellt wurde, und das Konzept wurde im Forschungszentrum des Unternehmens in Greenville geboren. Daher ist es passend, dass an diesem Standort sowohl die weltweite Entwicklung von Airless-Reifen als auch die Produktion der zu testenden Pilotserienreifen stattfindet .
Airless-Prototypreifen Michelin Uptis
Während Airless vielleicht schon seit Jahrzehnten nicht mehr weit verbreitet ist, arbeitet Michelin auch an einer Reihe anderer nachhaltigerer Lösungen, insbesondere für Elektrofahrzeuge, deren Reifen viel schneller verschleißen. Eines davon sind umweltfreundlichere, speziell für Elektrofahrzeuge konzipierte Reifen mit deutlich mehr nachhaltigen Materialien – 42 % oder mehr in einem kürzlich vorgestellten Prototyp, der bis 2025 fällig ist. Man hofft außerdem, die Beliebtheit von Runderneuerungen durch einen Neustart der Technologie für Lkw wiederzubeleben und so die Nachfrage zu senken auf fünf Runderneuerungen bei gleichzeitiger Wiederverwendung der kohlenstoffintensiven Struktur der Reifen.
Ob Uptis, Tweel, Runderneuerte oder Reifen aus nachhaltigen Materialien – alle diese Lösungen nutzen die Materialien und Prozesse intelligenter, die für die Herstellung dieser tragbaren Artikel erforderlich sind, auf die wir uns jeden Tag verlassen. Und das ist sicherlich nicht nur heiße Luft.